دانشمندان کهکشانی عجیب را کشف کرده‌اند که به نظر می‌رسد دچار چیزی شبیه به یک تصادف جاده‌ای کیهانی شده است. این سیستم ستاره‌ای که NGC 5084 نامیده می‌شود، نه یک، بلکه دو مجموعه از فوران‌های پرانرژی اشعه ایکس را دارد که از هسته آن به بیرون پرتاب می‌شوند… و این حتی عجیب‌ترین بخش ماجرا نیست.

محققان در داده‌های آرشیوی تلسکوپ فضایی هابل ناسا و سایر رصدخانه‌ها، چیز بسیار غیرعادی دیگری در مورد NGC 5084 کشف کردند: به نظر می‌رسد که این کهکشان دارای یک دیسک کوچک و کج از گرد و غبار است که با زاویه ۹۰ درجه نسبت به چرخش کلی کهکشان، به دور مرکز آن می‌چرخد. محققان بر این باورند که این بدان معناست که دیسک داخلی، «به نوعی»، در مقایسه با کهکشان بزرگتر اطرافش، به پهلو قرار گرفته است.

این تیم گمان می‌کنند که یک رویداد مخرب بزرگ – یا مجموعه‌ای از رویدادها – باید به طور قابل توجهی NGC 5084 را تغییر داده باشد. آنها پیشنهاد می‌کنند که این امر می‌تواند ناشی از برخورد خشونت‌آمیز با کهکشان دیگر یا فوران گاز فوق داغ باشد که از بالا و پایین دیسک کهکشانی به بیرون رانده می‌شود.

به گفته آماندا بورلاف، محقق اصلی، تجزیه و تحلیل داده‌ها در طیف الکترومغناطیسی مانند بررسی شواهد پزشکی قانونی از صحنه جرم بود. ترکیب سرنخ‌های چند طول موج نشان داد که NGC 5084 نسبتاً اخیراً تغییرات چشمگیری را تجربه کرده است.

به طور معمول، کهکشان‌های بزرگ انرژی اشعه ایکس خود را به طور مساوی در یک الگوی کم و بیش کروی منتشر می‌کنند. با این حال، وجود فوران‌های متمرکز نشان می‌دهد که چیزی این حالت معمولی را مختل کرده است.

یافته‌های کامل در ۱۸ دسامبر در مجله Astrophysical منتشر شد.

پاملا مارکوم، نویسنده همکار، گفت که یافتن دو جفت مجزا از این ویژگی‌های ستونی اشعه ایکس در یک کهکشان «استثنایی» است و افزود که ساختار صلیبی شکل آنها، همراه با دیسک کج، بینش‌های منحصر به فردی در مورد گذشته پرآشوب کهکشان ارائه می‌دهد.

حتی با وجود اینکه معماری درهم و برهم NGC 5084 همچنان گیج کننده است، این واقعیت که اصلاً کشف شده است، قدرت تکنیک‌های مدرن در استخراج اکتشافات جدید از داده‌های قدیمی را برجسته می‌کند. برخی از مشاهدات تقریباً به ۳۰ سال پیش برمی‌گردد.

در این مورد، محققان با استفاده از پردازش تصویر پیشرفته، سیگنال‌های بسیار ضعیف مدفون در داده‌های آرشیوی را تقویت کردند، که ویژگی‌های پراکنده‌ای را که قبلاً شناسایی نشده بودند، آشکار کرد. این تکنیک نوآورانه SAUNAS (تقویت انتخابی سیگنال نجومی فوق العاده نویزی) نامیده می‌شود.

در مجموع، در حالی که علت اصلی نامشخص است، حل معمای تغییر شکل NGC 5084 نوید ارائه بینش‌های ارزشمندی در مورد چگونگی تبدیل کهکشان‌ها از طریق رویدادهای خشونت‌آمیز را می‌دهد.